The Velvet Underground (y VIII) - The End

¡Cuánto tiempo sin traer a la Velvet por aquí! Supongo que si he tardado tanto en escribir esta última entrada es porque a uno siempre le da pena hablar del final de algo que le gusta. En este caso, vamos a escuchar algunas de las últimas canciones que grabó el grupo neoyorquino.

La última ocasión en la que tocaron juntos antes de disolverse fue durante la grabación de su último disco, Loaded. Como solían hacer, grabaron más canciones de las que finalmente aparecerían en el álbum para poder hacer una selección. Son esos descartes, que no vieron la luz hasta varias décadas después de la publicación de Loaded, los que nos ocupan ahora. Empezaremos con un tema instrumental, Ride Into the Sun.

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Seguimos con Ocean, una canción de ritmo pausado y en la que volvió a colaborar John Cale, aunque sin que Lou Reed se enterase, pues por aquella época aún estaban enemistados.

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Y un tema muy corto en el que ya se intuye el camino que iba a seguir Lou Reed en solitario: I Love You.

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Aunque aún más claro se ve en esta versión embrionaria de Satellite of Love, canción que Lou Reed acabaría incluyendo en su primer disco de éxito, Transformer.

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Y esto es todo. Una vez descartadas estas canciones y mientras esperaban la publicación de Loaded, Lou Reed anunció que abandonaba el grupo. Los demás miembros siguieron durante un tiempo actuando en directo sin Lou, ya que tenían conciertos contratados y después abandonaron. Sólo quedó Doug Yule, el bajista que entró como recambio de John Cale, que se apropió del nombre de la banda y publicó un nuevo álbum con músicos de estudio, aunque lo único que había de Velvet Underground en ese disco era el nombre en la portada. Lou Reed empezó una fructífera carrera en solitario. John Cale también siguió en el mundo de la música, si bien nunca alcanzó el éxito de Reed. Irónicamente, el prestigio de The Velvet Underground empezó a crecer cuando el grupo ya no existía. Pasaron de no ser nadie a ser una leyenda sin haber llegado nunca a disfrutar de su éxito.

The Velvet Underground (VI) - Fin de la etapa Cale

Ya era hora de volver a hablar de The Velvet Underground, que los tenía abandonados. En la última entrada que les dediqué escuchábamos canciones nunca publicadas correspondientes a sus inicios. Me salto las rarezas pertenecientes a la etapa entre su primer y segundo disco, que son muchas pero casi todas bastante mediocres, para ir directamente a las tres últimas canciones que el grupo grabó con John Cale antes de que Lou Reed forzase su expulsión. Fueron grabadas en el año 1968, tras el segundo disco de la banda (White Light / White Heat), pero no entraron en el tercer disco debido al cambio en la formación.

La primera de ellas, Stephanie Says, es una canción con una melodía melancólica muy bonita. Años más tarde, Lou Reed acabaría incluyéndola en su imprescindible disco Berlin. Eso sí, le cambió el título (Caroline Says II) y la letra para hacerla coherente con el resto del disco, recordemos que Berlin es un album conceptual donde las canciones están interrelacionadas y cuentan una historia. Yo prefiero esta versión primitiva, sobre todo por la viola de Cale que le da un aire aún más triste. Como nota curiosa, la cantante Alaska sacó su nombre artístico del estribillo de Caroline Says II.


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La siguiente canción es la divertida Temptation Inside Your Heart, inspirada en el estilo soul de la Motown. Una de las curiosidades de esta canción está en las voces que se oyen de fondo. La explicación es fácil: Reed, Cale y Morrison grabaron la canción y luego se encerraron en una cabina de grabación para hacer los coros. Mientras escuchaban el principio de la canción, en el que no hay coro, se dedicaron a hablar creyendo que su conversación sería cortada más tarde y no aparecería en la versión final, pero no fue así. Algunas de las cosas que dicen son de lo más normal ("Shut the door!", "It's not a bad solo"), pero hay un par de frases de Reed que siempre me han llamado la atención: "Electricity comes from other planets" y "The Pope in the silver castle". ¿Qué tipo de persona va por ahí diciendo frases como esas?

Pincha aquí para escuchar 'Temptation Inside Your Heart'

La última canción, Hey Mr. Rain mezcla la estructura de una canción pop normal con el típico ruido velvetiano que iba a desaparecer definitivamente en su siguiente disco. Es, por así decirlo, la despedida del sonido Cale.

Pincha aquí para escuchar 'Hey Mr. Rain'

The Velvet Underground (V) - Los inicios

Como prometí al acabar el repaso a los cuatro discos oficiales de The Velvet Underground, voy a dedicar unas entradas a diversas rarezas del grupo neoyorquino. Empezamos hoy con unas canciones grabadas en 1965 en el desván de Manhattan en el que vivía John Cale. El grupo todavía estaba en proceso de formación, aún no tenían a nadie a la batería y John Cale aún no se había comprado el bajo. La grabación casera incluye seis canciones, algunas de las cuales acabarían formando parte del primer disco de la Velvet: Venus in Furs, Prominent Men, Heroin, I'm Waiting for the Man, Wrap Your Troubles in Dreams y All Tomorrow's Parties. Aunque el sonido es bastante malo y se oyen ruidos de fondo procedentes de la calle, para los seguidores de la Velvet es muy curioso saber cómo eran originalmente las canciones de la primera época del grupo, por lo que el documento tiene mucho valor.

Empezaremos escuchando la primera de todas, Venus in Furs, en una versión muy distinta a la que acabaría apareciendo en el primer disco. Aquí es John Cale y no Lou Reed quien pone la voz, consiguiendo un efecto hipnótico que recuerda más a un canto ritual que a una canción pop.

Pincha aquí para escuchar 'Venus in Furs'

La siguiente canción es Prominent Men, que nunca llegó a formar parte del repertorio del grupo. Esta canción nos muestra una temprana inluencia de Lou Reed: Bob Dylan. Como curiosidad, en esta canción Lou Reed también toca la armónica, en el más puro estilo dylaniano.

Pincha aquí para escuchar 'Prominent Men'

Para acabar, escucharemos I'm Waiting for the Man tal y como nació, desprovista de toda la agresividad con la que apareció en el disco oficial. Aunque estamos acostumbrados a escuchar esta canción como una especie de atentado sonoro proto-punk, en su versión primitiva era un blues de lo más clásico.

Pincha aquí para escuchar 'I'm waiting for the man'

La grabación completa, con varias tomas de cada canción, está a disposición de quien esté interesado, si es que alguien lo está.

White Light / White Heat - The Velvet Underground (II)

Un año después de que su primer disco saliera a la venta, The Velvet Underground decide cortar su relación con Andy Warhol, cuyo interés por la banda había decrecido y dejar de contar con Nico como cantante. Ésta inició una carrera en solitario en la que contó con la ayuda de Lou Reed y John Cale. El segundo disco de la banda, grabado y publicado en 1968, es una apuesta por los sonidos más radicales, distorsionados y ruidosos. Las canciones son aún más experimentales que en la primera grabación, incorporando la atonalidad, fragmentos recitados y ruidos de todo tipo. La duración de las canciones era muy extensa, sobre todo teniendo en cuenta que el rock progresivo y los solos de guitarra interminables aún no existían en aquella época. Sister Ray, la canción que cierra el disco, dura más de diecisiete minutos. En directo podía llegar a durar más de media hora. Escuchemos la canción que da título al disco, White Light / White Heat, en la que se describen los efectos de la anfetamina, droga bajo cuyos efectos Reed y Cale se encontraban la mayor parte del tiempo durante la composición y grabación del disco.


Vídeo de foreverWHOfan

Pasamos a escuchar Lady Godiva's Operation. La canción empieza con la voz de Cale, pero a medida que avanza, Reed va acabando los versos que él empieza. La unión entre las voces es abrupta, pero en este disco casi todo lo es. Al fin y al cabo, Cale lo definió como "anti-belleza consciente".


Vídeo de VelvetDoor

Si su anterior disco había fracasado en las listas de ventas, con éste la suerte no fue distinta: sólo estuvieron una semana entre los 200 discos más vendidos y fue en el número 199. Tras la grabación de White Light/White Heat, Lou Reed comunicó a la banda que no estaba dispuesto a seguir junto a John Cale y que debían elegir entre uno de los dos. Según se comentó, Reed sentía celos ante los conocimientos musicales de John Cale. Moe Tucker y Sterling Morrison eligieron a Reed y Cale abandonó The Velvet Underground. Con él se fue la experimentación, la viola eléctrica, el atonalismo y el ruido. También se fue gran parte del carisma de la banda, pero los que se quedaron aún fueron capaces de dejarnos otros dos grandes discos.

The Velvet Underground (I)

The Velvet Underground es para mí y para muchos el mejor grupo de la historia de la música pop, rock o como queráis llamarlo. En él se unió al talento de Lou Reed, quien luego seguiría una interesante carrera en solitario (con altibajos, eso sí) al interés por los experimentos musicales de John Cale, multi-instrumentista galés instalado en Nueva York para convertirse en alumno del compositor John Cage. La primera formación la completaban Sterling Morrison y Moe Tucker. Nunca tuvieron éxito comercial, pero fueron posiblemente el grupo más influyente de su época.

A mediados de los años 60, Reed trabajaba como compositor de hits para la discográfica Pickwick Records. La estrategia de esta compañía era formar grupos con músicos profesionales que tocaran esos hits para luego disolverlos. Fue en una de esas bandas artificiales donde Lou Reed y John Cale se conocieron y decidieron formar un grupo juntos, grupo que tras varios cambios de nombre y formación acabaría siendo The Velvet Underground.

Cuando Andy Warhol decidió que sería una buena idea tener una banda de rock en la Factory, ellos fueron los elegidos. Gracias a Warhol pudieron grabar su primer disco, para el que además diseñó la mítica y escandalosa portada del plátano al que se le podía despegar la piel para ver un interior de color rosa. Eso sí, Warhol les forzó a incluir a la modelo alemana Nico en el grupo como cantante en algunas de las canciones de su primer disco, como por ejemplo en la que pasamos a escuchar, I'll be your mirror:


Vídeo de Hisautumnrain

Nico puso voz a las canciones más melodiosas (Femme Fatale, All Tomorrow's Parties) mientras que Lou Reed se reservaba las más descarnadas (Heroin, I'm Waiting for the Man) o las más vanguardistas (European Son, Black Angel's Death Song). Escuchemos ahora a Lou Reed cantando Venus in Furs:


Vídeo de 2000Intentions

El disco tardó apenas unos días en ser grabado, pero su salida se retrasó más de un año debido a la negativa de las discográficas a comercializarlo. Al final fue Verve, una subsidiaria de MGM la que se atrevió, aunque la promoción fue nula y el disco sólo alcanzó el puesto 171 en las listas de ventas. Hoy en día, los ejemplares originales de este disco son objetos de colección y alcanzan precios muy altos en las subastas.