Según se está comentando últimamente (podéis leerlo en el Blog de Atticus), el cese de Helga Schmidt como Directora Artística e Intendente del Palau de les Arts de Valencia es inminente. Mientras se hace público, aquí tenemos una selección de arias dedicada a ella, todas cantadas por cantantes prestigiosas y en activo, que nos servirán para ir ambientando la espera. Disfrutadlas.
Acabo de venir del Auditorio de Castellón, donde The Scholars Baroque Ensemble, coordinados (que no dirigidos) por David Van Asch han interpretado un programa que bajo el título El joven Haendel en Roma incluía tres piezas compuestas por el sajón durante el año 1707, cuando se trasladó a la ciudad italiana: Dixit Dominus HWV 232, Salve Regina HWV 241 y Nisi Dominus HWV 238.
Digo coordinados y no dirigidos porque The Scholars Baroque Ensemble carece de director, algo que es posible gracias al reducido número de intérpretes. Según dice el programa de mano, "el grupo cree que esto les lleva a un mayor nivel de comunicación no solo entre ellos sino también con la audiencia y se crea una atmósfera excepcional de hacer música juntos". Lo cierto es que no deja de ser curiosa esta forma de interpretar, más propia de un cuarteto de cuerda que de una orquesta barroca, si bien siendo sólo nueve instrumentistas (cuatro violines, dos violas, un chelo, un violone y un órgano) la distancia respecto al cuarteto de cuerda no es tan grande. Los cantantes también fueron nueve, pues al cuarteto titular de The Scholars (Kym Amps, soprano; Angus Davidson, contratenor; Robin Doveton, tenor; Simon Grant, bajo) se han añadido dos sopranos (Anna Crookes y Helen Parker), una contralto (Heather Cairncross), un tenor (Julian Podger) y un bajo (el fundador y coordinador del grupo David van Asch). Todas las voces respondían al prototipo de cantante barroco inglés, que evita el vibrato a toda costa. Este estilo interpretativo, tan en boga hace unos años, ha sido superado por interpretaciones más naturales. Sin embargo, me ha gustado escucharlo en las voces de especialistas veteranos como ellos, era como escuchar un disco de los pioneros del movimiento historicista. Además, hay que reconocer que en determinados momentos, sobre todo en los corales, la carencia de vibrato hace que uno tenga la impresión de que lo que está escuchando no tiene un origen humano, es como estar escuchando un órgano o algo similar, y es un efecto muy interesante. Ninguno de los intérpretes tuvo una gran intervención a nivel individual, incluso el contratenor Angus Davidson tuvo problemas evidentes de emisión y fiato, pero su conjunción como coro estuvo muy lograda.
The Scholars Baroque Ensemble, al igual que el cuarteto The Scholars, germen de la orquesta, tienen por bandera la utilización de un número mínimo de músicos y cantantes por parte. Según ellos mismos indican, no lo hacen así por una pretendida autenticidad (de hecho, lo hacen incluso en obras pensadas para un gran número de intérpretes como El Mesías) sino para conseguir la transparencia de la textura sonora que se ha convertido en su sello. A juzgar por lo escuchado hoy, los resultados son buenos, si bien hay otras agrupaciones que desde perspectivas distintas han logrado resultados más satisfactorios. Por ejemplo, esta:
Para bien o para mal parece que somos varios los habituales del Palau de les Arts que ya tenemos la mente puesta en el Faust de Gounod, la ópera que seguirá a la zarzuela El rey que rabió en la programación. Faust fue la primera ópera de Charles Gounod que alcanzó el éxito, pero la precediron otras tres, Sapho, La nonne sanglante y Le medecin malgré lui. Es de la primera de estas tres óperas de la que vamos a hablar hoy.
Gounod se debatió durante su juventud entre la religión (recibió las órdenes menores) y la ópera. Según parece, fue un encuentro con la celebérrima cantante Pauline Viardot, hija del tenor Manuel García y hermana de María Malibran, el que le hizo optar por la lírica, tras años dedicándose en exclusiva a la música religiosa. De este encuentro surgió la composición de su primera ópera, Sapho, a petición de Viardot, quien la estrenaria en París en 1851, recibiendo críticas negativas. Sin embargo, Hector Berlioz mostró su apoyo al joven Gounod y le animó a seguir componiendo.
Sapho está basada en leyendas sobre la poetisa griega Safo de Lesbos. La página más famosa de la ópera es el aria O ma lyre immortelle, que canta Sapho al final de la obra, antes de suicidarse lanzándose al mar tras ser abandonada por su amado Phaon, engañado a su vez por Glycère, rival de Sapho. Vamos a escucharla en la voz de dos mezzos actuales, Vesselina Kasarova y Magdalena Kozená.
