Metastasis, obra compuesta en 1953-54 y estrenada en 1955, se considera la primera obra maestra de Iannis Xenakis, arquitecto y compositor nacido en Rumanía en una familia de origen griego y posteriormente nacionalizado francés.
Cuando Xenakis, instalado ya en París como arquitecto en el estudio de Le Corbusier, compone esta obra, su punto de partida es el mismo que utilizaba en sus diseños arquitectónicos, lo cual confiere a la obra una gran originalidad, alejándola de los movimientos serialistas y post-serialistas dominantes en la época, así como de la música basada en el azar de John Cage. Xenakis basa su obra en bloques sonoros formados por los instrumentos de cuerda realizando glissandi a diferentes velocidades. No hemos de buscar melodías o series de notas, sino variedades de texturas y masas sonoras. Los comportamientos de cada instrumento (pues, excepto al principio, no hay dos instrumentos que toquen lo mismo al mismo tiempo) estan determinados por leyes estadísticas y probabilísticas.
La inspiración de Xenakis para esta obra fue, por una parte, la percepción del tiempo que aportaba la teoría de la relatividad de Einstein y por otra parte, sus recuerdos de los sonidos de la guerra, en la que había participado como voluntario defendiendo Grecia. En la batalla, decía Xenakis, era imposible distinguir un disparo en concreto proveniente de una determinada ametralladora. Sin embargo, la suma de todas las ametralladoras disparando era claramente identificable como "sonido de ametralladora". Las secuencias individuales de disparos no eran importantes, cada ametralladora en particular podría haber disparado de forma diferente, pero el conjunto seguiría siendo el mismo.
Escuchemos esta obra siguiendo la notación gráfica del propio autor, que en este caso sirve más como una pista que como una partitura al uso.
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